Svovelheksafluorid (SF6) er mye brukt som en elektrisk isolator og lysbue{1}}gass i kraftoverførings- og distribusjonsutstyr. Siden 1995 har det imidlertid blitt observert en jevn økning i atmosfæriske SF6-konsentrasjoner, med utslipp til og med økende. Videre har SF6 en lang atmosfærisk levetid, noe som gjør klimaeffektene nesten irreversible. Mens den atmosfæriske levetiden til SF6 er vanskelig å anslå nøyaktig, er den omtrent 850 år. Derfor reiser bruken av SF6 miljøhensyn.
Til tross for disse bekymringene kan SF6 ikke umiddelbart forbys i kraftindustrien i fravær av alternative teknologier. I stedet er det iverksatt tiltak for å redusere SF6-utslipp. Men med fremveksten av flere og flere SF6-frie alternativer for ulike bruksområder, er det påregnelig at SF6-forbud for spesifikke bruksområder i kraftindustrien vil bli implementert i nær fremtid.
Middels spenning
Mellomspenningsbryter er klassifisert i primær og sekundær bryter. Primært bryteranlegg, installert i grensesnittet mellom høyspent- og mellomspenningsnettverk-, er primært utstyrt med effektbrytere. Sekundært bryterutstyr, installert i grensesnittet mellom middels-spennings- og lav-nettverk, er vanligvis utstyrt med lastbrytere i stedet for strømbrytere. Tradisjonelt finnes luft-isolert bryteranlegg (AIS) og gass-isolert bryteranlegg (GIS) i mellomspenningsnettverk; sistnevnte er mer kompakt og uavhengig av ytre forhold (forseglet med omgivelsesluft). Der det er plass kan AIS med vakuumbrytere (VCB) velges. GIS-alternativer for middels-spenningsdistribusjon finnes ikke bare med alternative gasser, men også med fast (f.eks.) og flytende isolasjon (f.eks.) samt VCB-er. Noen av disse produktene har vært på markedet i over et tiår. Når det gjelder alternative gasser, er kunstig luft ved forhøyet trykk opptil 1,4 bar (opptil 12 kV) og luft med C5-PFK ved 1,4 bar (opptil 36 kV) tilgjengelig som produkter med vakuumbrytere som primærutstyr. I sekundært bryterutstyr er LBS-funksjonalitet nå implementert som et enkelt kontaktsystem innebygd i SF6, som er i stand til å avbryte den typisk nominelle 630 A nominelle strømmen. Dette, uten spesiell hjelp, kunne ikke vært oppnådd med ikke-SF6-gasser før nå, men kan løses gjennom vakuumavbruddsteknologi. For visse markedssegmenter av mellomspennings primær- og sekundærkoblingsutstyr er det utviklet SF6-frie løsninger som tilbys som produkter. Selv om det er teknisk vanskeligere å utvide enkelte løsninger til høyere merkespenning eller strømnivåer (f.eks. termisk kjølingsutfordringer ved solid isolasjon), er det ingen teknisk grunn til at SF6-frie løsninger ikke kan utvikles for alle bruksområder. Å tilby nye produkter i mindre markedssegmenter er selvsagt en økonomisk utfordring, men dette kan ikke tjene som et solid argument for å erstatte SF6 i MV-utstyr. Brukere bør være fleksible i utformingen av transformatorstasjonene og sammenligne fordelene ved å kjøpe SF6-fritt utstyr med fordelene ved å bare akseptere tradisjonelle oppsett og konfigurasjoner. Forskrifter kan støtte overgangen på et økonomisk argument, ettersom teknologi fra flere tiår siden sannsynligvis er billigere.
Høy spenning
AIS i høyspenning er (nesten) utelukkende for utendørs bruk på grunn av ekstreme forskjeller i størrelseskrav. "CO2"-baserte alternative effektbrytere er tilgjengelig på markedet opptil 145 kV og 40 kA. Å bruke ikke-gassisolasjon og svitsjingsmedier i høyspentbryteranlegg er mer utfordrende enn i middels-koblingsanlegg. Det finnes solide-isolerte høyspentkabler, men ekstruderingsprosesser kan ikke brukes i høyspenningsbryterdesign. Papir-oljeisolasjon brukes i HV-kabler, kraftledninger og transformatorer, men vil neppe bli brukt i HV-koblingsanlegg. Derfor vurderes isolasjon bare i gass-isolerte design, og bytte vurderer gass- og vakuumteknologier. Hovedmarkedssegmentet for HV GIS er spenningsnivåer opp til 145/170 kV, som er der store produsenter adresserer det først. Flere tekniske løsninger er kommersielt tilgjengelige: trykkluft med VCB, luft kombinert med C5-PFK og CO2/O2 kombinert med C4-PFN. For alle disse løsningene er det innledende installasjoner, men utviklingen fortsetter. Utvikling av C4-PFN-baserte løsninger har blitt annonsert, og når 420 kV innen 2022. En to-retromontering av 380 kV SF6-transformatorstasjoner med C5-PFK-baserte løsninger har blitt annonsert, med planer om å gjøre transformatorstasjonene helt frie av 206 uten tekniske årsaker. at det er teoretisk umulig å utvikle SF6-frie løsninger for alle høyspentnivåer. Å utvikle SF6-frie transformatorstasjoner er langt vanskeligere enn å utvikle mellomspenningskoblingsanlegg, men pålitelige reguleringer her kan økonomisk støtte og fremskynde overgangen til SF6-frie transformatorstasjoner. Fra brukerens perspektiv er det nødvendig med en nytenkning; ikke alle produsenter foretrekker en enkelt optimal løsning (i motsetning til SF6). Avhengig av vektingen av ulike utvalgskriterier (størrelse, minimum omgivelsestemperatur, global oppvarmingspotensial, fravær av F-gass, enkel gasshåndtering osv.), vil ulike teknologiske løsninger foretrekkes, og de kan til og med operere parallelt.
